空手道是日本傳統(tǒng)格斗技結(jié)合唐手發(fā)展出來的。日本傳統(tǒng)武術(shù)結(jié)合唐手，形成了“からて(karate)”。
 　　唐手區(qū)別于空手，空手道是后期才形成的?？帐值涝Q“からて(karate)”，據(jù)傳說“からて(karate)”原本沒有漢字表記。根據(jù)船越義珍（容宜仁）的說法“から(kara)！”一詞的含義不明。而唐手可以解釋為“唐手”系因為該武術(shù)系由唐人（中國人）的武術(shù)發(fā)展而成。
 　　唐手的原型我們可以從空手道中去觀察，近古及現(xiàn)代的空手道已不同于唐手，原因是其中融入了日本九州、本州的格斗技，使人覺得空手道與中國武術(shù)有部分差別。但是空手道還有一部分技巧是來源于中國的鶴拳。

　　唐手大概是由唐朝時由唐朝使者帶往日本九州、琉球地區(qū)，結(jié)合當?shù)匚湫g(shù)發(fā)展出來的?？帐值绖t是唐手結(jié)合日本武道發(fā)展出來的。
 　　空手道的發(fā)祥地是歷史上的琉球王國（今琉球群島），其起源眾說紛紜。其中最為學術(shù)界所普遍接受的一種說法是：一三九二年，琉球國中山王察度派遣使向中國明朝進貢。明洪武帝派遣閩人三十六姓前往琉球。這些中國移民在那霸港附近建立了久米村，將中國的先進技術(shù)帶到了琉球。中國拳法也在此時被帶往了琉球，在結(jié)合了當?shù)氐母穸沸g(shù)琉球手后發(fā)展成今日空手道的原型唐手。這種說法即“久米三十六姓輸入說”。然而有人對此說產(chǎn)生質(zhì)疑；指出明朝初期中國拳法尚未發(fā)達，唐手是在明朝中后葉時期傳入琉球的。一六零九年，日本薩摩藩攻打琉球；之后將琉球變成其附庸國，并對琉球?qū)嵭薪湔摺．數(shù)厝藶榱朔纯顾_摩的壓迫從中國人處學習了中國拳法，并與當?shù)氐拇蚨沸g(shù)琉球手相結(jié)合形成了唐手。這種說法被后來的日本人稱為“慶長輸入說”(一六零九年是日本慶長十四年)。
 　　還有一種說法認為空手道起源于琉球民間的舞方。舞方是琉球舞踴的一種，為琉球民間一種帶有武術(shù)性質(zhì)的舞蹈。舞方后來結(jié)合中國武術(shù)發(fā)展成琉球手，琉球手又發(fā)展成唐手、空手道。空手家安里安恒及其弟子，以及容宜仁，都支持這種說法。